Die Definition dessen, was einen Dessertwein ausmacht, unterscheidet sich zwar von Land zu Land, aber das eindeutigste Merkmal dieser Weine ist ihre ausgeprägte Süße, die oft durch einen guten Säuregehalt ausgeglichen wird. Die Grundtypen von Dessertweinen umfassen leicht süßliche Dessertweine, reichlich süße Dessertweine, süße Rotweine und Likörweine.